Odontoiatria e antropologia forense

Punti chiave

L'antropologia è lo studio della variazione e dell'evoluzione umana e comprende tutti gli aspetti della vita umana, socioculturali, cognitivi e biologici. Questo campo accademico, che trascende i confini delle scienze naturali e sociali, si interseca con l’odontoiatria e le scienze della salute orale, così come con altre scienze mediche, in molti modi diversi.

L’antropologia è tradizionalmente divisa in quattro campi distinti ma spesso sovrapposti: antropologia sociale (o culturale), antropologia fisica (o biologica), linguistica e archeologia.

Essendo lo studio dell'evoluzione umana biologica, l'antropologia fisica integra una serie di scienze, tra cui l'anatomia, la biologia evoluzionistica e la genetica, solo per citarne alcune. Poiché gli esseri umani sono organismi sociali che hanno creato culture complesse, è anche strettamente integrato con l’antropologia culturale, spesso collegata agli studi comportamentali dei primati viventi, e all’archeologia, lo studio delle società umane del passato.1

Sebbene l’archeologia sia generalmente considerata lo studio dei resti culturali delle società passate, spesso si trova a metà tra l’antropologia culturale e quella fisica, in particolare quando sono coinvolti resti umani. Lo studio dei resti umani associati ai siti archeologici viene definito bioarcheologia o osteoarcheologia in un contesto culturale più ampio, o osteologia quando si fa riferimento allo studio dei resti scheletrici stessi. Inoltre, quando i resti umani o di primati appartengono a un periodo precedente alle società umane o sono abbastanza antichi da essere fossilizzati, lo studio di tali fossili è chiamato paleoantropologia. L'antico Homo sapiens e i taxa strettamente correlati come i Neanderthal (Homo neanderthalensis) e i Denisovani abbracciano questo periodo tra paleontologia e archeologia, non solo perché molti dei loro resti si sono fossilizzati, ma perché queste specie segnano gli inizi della cultura umana.

Gli antropologi fisici e gli osteologi analizzano i resti scheletrici per determinare o stimare una serie di caratteristiche come sesso, razza, età alla morte, lesioni e patologie, statura e persino occupazione. Le analisi istologiche e molecolari possono aiutare a determinare la residenza geografica o la dieta di un individuo. Queste analisi possono essere utilizzate per interpretare le relazioni e le affinità delle popolazioni, gli stili di vita, la salute delle comunità e i modelli di migrazione delle comunità antiche, nonché per costruire teorie filogenetiche, comportamentali ed ecologiche delle specie fossili. Nell'antropologia forense, queste analisi possono essere utilizzate per aiutare a determinare l'identità di un individuo e aiutare a stimare l'ora o il modo della morte.

Tradizionalmente, i dati del materiale scheletrico analizzato (misurazioni e dati di coordinate, tratti non metrici, lesioni patologiche) sono stati registrati in database o pubblicati come materiale supplementare per l'utilizzo da parte di altri ricercatori. I progressi tecnologici hanno ora consentito la scansione 3D di ossa e altri materiali che possono essere analizzati da software per computer o stampati come repliche ad alta risoluzione e studiati fisicamente.

L’antropologia ha una lunga storia nell’uso dei denti per indagare le relazioni delle persone nel tempo e nello spazio. L'antropologia dentale è un sottocampo distinto dell'antropologia fisica, che tenta di rispondere a domande sull'evoluzione e la diversità degli esseri umani e dei nostri antenati analizzando le variazioni nella morfologia e nelle dimensioni dei denti umani, nonché l'analisi micro e molecolare dei componenti dentali.

I denti sono abbondanti nella documentazione fossile,2 e sono gli esemplari fossili prevalenti tra i primati e gli ominoidi.3-5 Lo smalto dei denti è il tessuto più duro del corpo, essendo costituito per il 96% da idrossiapatite inorganica densa,6 che rende i denti altamente resistenti all'azione tafonomica e diagenetica. cambiamento, a differenza dell'osso che viene facilmente distrutto e assorbe facilmente materiali dalla matrice circostante.7, 8 Inoltre, i denti offrono il vantaggio di consentire l'analisi in "modo non distruttivo, economico e semplice".9 Pertanto, il valore della dentatura nelle analisi antropologiche risiede nella sua "conservabilità, osservabilità, variabilità ed ereditarietà".