Brock Blais di Ponte Vedra è Times

Non c'è molto che possa interrompere la concentrazione di Brock Blais sul campo da golf, tranne la vista di animali selvatici come un'anatra o un'oca particolarmente paffuta.

"Non ha potuto resistere alla tentazione di fermarsi a guardare", ha detto Mickey Leapley, allenatore di golf dei ragazzi della Ponte Vedra High. "Poi diceva qualcosa del tipo: 'ragazzo, vorrei che fosse stagione di caccia e avessi la mia pistola in questo momento.'"

L'anziano poi riportava la sua attenzione al campo da golf e sparava a birdie di tipo diverso. La versione golfistica del Fowl arrivò veloce e furiosa durante una stagione in cui Blais vinse il torneo della Regione 1-2A e il torneo statale della Classe 2A, portando gli Sharks al loro sesto campionato statale consecutivo e all'ottavo assoluto, entrambi record statali.

Blais ha aggiunto un pareggio per il terzo posto nel torneo Distretto 3-2A e ha messo a segno tre dei quattro round sotto la media nella post-stagione FHSAA.

È arrivato quarto nella classifica iWanamaker di Classe 2A, dietro ai compagni di squadra Carson Brewer e Camden Smith, ma chiaramente ha riservato il suo meglio per ultimo: conquistare il torneo di stato al Mission Inn Resort Las Colinas Course in cinque buche di playoff contro Chase Carroll di Middleburg dopo che entrambi hanno terminato 36. buche a 1-under 143.

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Il campionato statale individuale, il terzo per un giocatore della Ponte Vedra High e l'ottavo per un giocatore della First Coast nell'ultimo decennio, ha valso a Blais il giocatore di golf dell'anno delle scuole superiori maschili della Times-Union.

Blais è stato anche nominato "Mr. Golf" della Florida Dairy Farmers Florida per la stagione 2022.

A causa dell'uragano Nicole, la Classe 2A è stato l'unico torneo statale che si è svolto su tutte le 36 buche, con i tornei 3A e 1A sia per ragazzi che per ragazze ridotti a 18 buche.

Blais aveva bisogno di 41 per vincere il titolo statale, con un birdie da due putt all'ultimo per sconfiggere Carroll.

"È stato divertente", ha detto Blais. "Non avevo mai giocato con Chase prima. Ho provato a trattarlo come se avessi giocato alcune buche del primo turno di un torneo, ho cercato di non mettermi pressione".

Ma il momento più drammatico della giornata è arrivato all'ultima buca regolamentare. Blais aveva perso un colpo di vantaggio con tre buche da giocare ed era caduto un colpo dietro Carroll. Si è ritrovato a corto del 18° green, con la palla posata su un'erba soffice e bagnata e bisognoso di un birdie in chip per pareggiare Carroll.

"È stato allora che ho sentito la pressione maggiore", ha detto. "Sapevo che la squadra aveva già vinto il campionato nazionale e non avevo dubbi su me stesso, ma sapevo che se volevo avere la possibilità di entrare nei playoff, avevo bisogno di un miracolo. Tutto quello che potevo fare era scegliere un punto di atterraggio e provare per colpire quel punto."

Colpì il dischetto e la palla finì in buca.

"Quando è entrato, è stato il momento più emozionante della mia vita."

Alla domanda su quante volte pensava di poter replicare il tiro, dati 100 tentativi, ha detto, "forse ne riesco a chiuderne una manciata".

Brock Blais non è il classico tipo da country club, anche se suo padre, Greg, ha trascorso del tempo nella squadra di golf dello stato del Mississippi ed è stato assistente professionista prima di dedicarsi al settore immobiliare.

Blais è un sedicente ragazzo di campagna di Valdosta, Georgia, ed ex calciatore della squadra di football della Valwood School, che descrive una giornata perfetta come una caccia alle anatre alle 4 del mattino, seguita da 18 buche di golf.

Ha trascorso molto tempo sui campi da golf della Georgia del Sud con i vincitori del PGA Tour Sepp Straka e Brice Garnett, il fratello di Straka, Sam (entrambi hanno giocato all'Università della Georgia), cercando di assorbire quanta più esperienza possibile dalla loro.

Ma Blais ha detto che il suo vero sogno è quello di andare un giorno a caccia o a pescare con altri due ex Georgia Bulldogs, Brian Harman e Kevin Kisner, che sono tra gli uomini all'aria aperta più avidi del PGA Tour.