Mentre i legami di difesa tra Stati Uniti e Filippine si avvicinano, la Cina si incunea sulla questione di Taiwan

Stretta tra due superpotenze del Pacifico, le Filippine hanno dovuto a lungo procedere con cautela quando si tratta di trattare con gli interessi concorrenti di Pechino e Washington, un complesso atto di giocoleria che è stato vividamente mostrato nelle ultime settimane.

Aprile è stato un mese particolarmente impegnativo per la diplomazia filippina, con il paese che ha ospitato le sue più grandi esercitazioni militari congiunte con gli Stati Uniti e ha ricevuto anche un inviato di spicco dalla Cina, che è diventata sempre più scossa – e schietta – riguardo ai legami di difesa dell’arcipelago.

Solo pochi anni fa le relazioni USA-Filippine erano in una situazione delicata.

L’allora leader del paese, Rodrigo Duterte, lanciava regolarmente invettive cariche di oscenità contro la controparte statunitense Barack Obama, minimizzando le controversie territoriali di lunga data con Pechino e cercando di attrarre investimenti dal suo gigantesco vicino del nord.

Ma l’elezione del suo successore, Ferdinand Marcos Jr, lo scorso anno ha riportato le relazioni a un livello più equilibrato, in parte perché Manila è diventata diffidente nei confronti di una Cina più assertiva.

Marcos Jr, che ha intrapreso un'offensiva di fascino per ricucire i legami con lo storico alleato di Manila, volerà negli Stati Uniti per incontrare il presidente Joe Biden a Washington la prossima settimana.

La sua visita conclude un mese di frenetici scambi con gli Stati Uniti.

Più di 12.000 soldati americani si sono uniti a circa 5.000 soldati filippini nelle ultime tre settimane per prendere parte alla più grande esercitazione militare congiunta "Balikatan" mai realizzata fino ad oggi, un evento che i media statali di Pechino hanno etichettato come un "tentativo di prendere di mira la Cina".

Il culmine delle esercitazioni di guerra è arrivato mercoledì quando le forze statunitensi e filippine hanno aperto il fuoco su una finta nave da guerra nemica nel Mar delle Filippine occidentali, la parte del Mar Cinese Meridionale che comprende la Zona Economica Esclusiva delle Filippine.

Proprio all’inizio di quelle esercitazioni, gli Stati Uniti hanno anche ospitato due importanti diplomatici delle Filippine, per colloqui durante i quali entrambe le parti hanno concordato di completare una tabella di marcia affinché gli Stati Uniti forniscano assistenza in materia di sicurezza al loro alleato regionale nei prossimi cinque-dieci anni, ha affermato il Segretario della Difesa americano. Lo ha detto Lloyd Austin in un "incontro 2+2" a Washington.

L'anno scorso gli Stati Uniti hanno concesso 100 milioni di dollari per potenziare le capacità di difesa e la modernizzazione militare del paese del sud-est asiatico. Si prevede inoltre di stanziare 100 milioni di dollari per il miglioramento delle basi militari a cui gli Stati Uniti hanno accesso nell’ambito dell’Accordo di cooperazione rafforzata per la difesa (EDCA).

A febbraio, le Filippine hanno concesso nuovi diritti alle forze armate statunitensi per aggiungere quattro basi alle cinque originariamente coperte dall’EDCA. Le nuove strutture includono tre sull’isola principale di Luzon, vicino a Taiwan, e una nella provincia di Palawan nel Mar Cinese Meridionale (SCS).

Ciò sembra aver allarmato la Cina.

All’inizio di questo mese l’ambasciatore di Pechino a Manila, Huang Xilian, ha accusato le Filippine di “alimentare il fuoco” delle tensioni regionali offrendo un accesso ampliato alle basi militari agli Stati Uniti, affermando che l’obiettivo era quello di interferire negli affari della Cina con Taiwan.

Il Partito Comunista cinese al potere non ha mai controllato Taiwan, ma rivendica come propria la democrazia dell’isola autogovernata e ha ripetutamente rifiutato di escludere di prenderla con la forza, una minaccia che Manila percepisce come motivo per aumentare la guardia con l’aiuto di Washington.

Huang sembrava anche minacciare i lavoratori filippini all'estero (OFW) a Taiwan, provocando una reazione nelle Filippine.

"Si consiglia alle Filippine di opporsi inequivocabilmente all'indipendenza di Taiwan piuttosto che alimentare il fuoco offrendo agli Stati Uniti l'accesso alle basi militari vicino allo Stretto di Taiwan, se ci tengono veramente ai 150.000 OFW," ha detto Huang.

Le forze statunitensi e filippine sparano su una finta nave da guerra nemica durante un'esercitazione militare nel Mar Cinese Meridionale

Il portavoce del Consiglio di sicurezza nazionale Jonathan Malaya ha risposto alle osservazioni dell'ambasciatore cinese affermando che "le Filippine non hanno intenzione di interferire nella questione di Taiwan" e ha aggiunto che i siti EDCA "non erano destinati a operazioni offensive contro la Cina o a interferenze nella questione di Taiwan". problema."