La guardia dei Denver Nuggets Bruce Brown colpisce alla grande con Fossil Trace

Nota: questa storia appare nel numero di giugno di Mile High Sports Magazine. Storia di Doug Ottewill, intervista di Alexis Perry.

Il problema con un prodotto stampato, soprattutto nell’era dei media digitali velocissimi, è…

… Quello

… suo

… cosìoooo

… Dannazione

… lentowwwwww.

Le probabilità sono che, quando leggerai questo, la guardia dei Denver Nuggets Bruce Brown sarà una delle due cose:

Un campione dell'NBA.

Oppure, giocare a golf.

Se sei uno scommettitore, come lo è la maggior parte degli appassionati di sport al giorno d'oggi, una scommessa ancora più saggia potrebbe essere il parlay, come in Bruce Brown potrebbero essere entrambe le cose.

La mattina prima di Gara 6 delle semifinali della Western Conference, poche ore prima di affrontare i Suns, i Denver Nuggets avevano le migliori probabilità di Las Vegas per vincere un campionato NBA. Queste probabilità sono migliorate ancora di più il 22 maggio, dopo che i Nuggets hanno travolto i Lakers nelle finali della Western Conference. Nella loro storia, i Nuggets non sono mai stati i favoriti per vincere così tardi nei playoff. Un motivo importante per cui le probabilità ora sono a loro favore? Bruce Brown, un nome che pochi fan dei Nuggets conoscevano fino a nove mesi fa.

E perché dovrebbero?

Brown ha trascorso i primi quattro anni della sua carriera NBA nella Eastern Conference, giocando prima per i Pistons e poi all'ombra di Kevin Durant, Kyrie Irving e James Harden mentre era a Brooklyn. Ha iniziato sporadicamente e non ha mai segnato più di 9 punti di media a partita in una stagione. In retrospettiva, sembra che né i Pistons né i Nets sapessero cosa avevano in Brown o come usarlo. In sette partite della carriera contro i Nuggets, ha segnato punti solo in quattro, quindi c'è una buona possibilità che tu non l'abbia notato anche se lo guardavi. Se ti è capitato di rivedere la partita Nuggets-Pistons il 2 febbraio 2020, potresti ricordare la prestazione da 19 punti di Brown, che ha aiutato i Pistons al 13° posto a ottenere un'improbabile vittoria su Denver. D'altra parte, quasi tutto quello che accadde durante quella stagione andò perduto quando il mondo chiuse i battenti un mese dopo quella che era stata probabilmente la miglior partita della carriera di Brown fino a quel momento.

Da qualche parte lungo il percorso qualcuno a Denver lo ha notato. Il direttore generale Calvin Booth, l'allenatore Michael Malone, uno scout, un giocatore, qualcuno.

E grazie a Dio lo hanno fatto. Brown è stato siglato da Denver l'estate scorsa per un accordo biennale che è arrivato a circa 6,5 ​​milioni di dollari all'anno, un investimento che da allora ha pagato dividendi mostruosi. Durante la stagione regolare, Brown ha segnato una media di 11,5 punti, 4,1 rimbalzi e 3,4 assist giocando 28,5 minuti a partita. Questi non sono necessariamente numeri strabilianti, ma considerando il fatto che il suo nome occupava un posto nello stesso roster del due volte MVP Nikola Jokić, della superstar in erba Jamal Murray, dell'affermato Aaron Gordon e del talento potenzialmente esponenziale Michael Porter Jr ., Brown in qualche modo è riuscito a farsi notare e persino a distinguersi. Forse più di ogni altra cosa, nel corso della stagione, Brown ha dimostrato di essere un difensore tenace e versatile, uno stopper perimetrale come Denver non vedeva dai tempi di Dahntay Jones.

In breve, Brown divenne rapidamente un giocatore di cui Malone poteva fidarsi e, una volta iniziati i playoff, la fiducia dell'allenatore nella sua tenace guardia difensiva fu pienamente dimostrata.

Ma Brown ha giocato (o gioca ancora) più della semplice difesa. Contro i Timberwolves al primo turno, ha segnato 14 punti in Gara 1 e Gara 5, entrambe vinte. Non è riuscito a raggiungere la doppia cifra solo in Gara 2, che i Nuggets hanno comunque vinto. Ancora più importante, gli è stato spesso affidato il poco invidiabile incarico di controllare la guardia All-Star Anthony Edwards.

Contro i Suns nel secondo round, a Brown è stato assegnato un incarico simile nel proteggere Devin Booker. A volte, è stato addirittura messo contro il suo ex compagno di squadra Durant, rinunciando a 6 pollici e 40 libbre, ma mai a un percorso facile verso il canestro. Con la serie in parità a due partite a testa, Brown ha versato 25 punti sui Suns in Gara 5. In Gara 6, Booker ha finalmente pianto lo zio, segnando solo 12 punti dopo una continua raffica di molestie da parte di Brown e Kentavious Caldwell-Pope.