Scoperta sorprendente: il 60% della plastica “compostabile” domestica non si decompone completamente, contaminando il nostro suolo

Da Frontiers29 dicembre 2022

Plastica compostabile che non si è completamente disintegrata nel contenitore del compost. Credito: immagine del Citizen Scientist da www.bigcompostexperiment.org.uk

In uno studio condotto nel Regno Unito, i ricercatori hanno scoperto che il 60% della plastica compostabile in casa non si disintegra completamente nei contenitori per il compostaggio domestico e finisce inevitabilmente nel nostro terreno. Lo studio ha inoltre rilevato che i cittadini sono confusi riguardo alle etichette della plastica compostabile e biodegradabile, il che porta a uno smaltimento errato dei rifiuti di plastica. Questi risultati evidenziano la necessità di rivedere e riprogettare questo sistema di gestione dei rifiuti di plastica apparentemente sostenibile.

L’inquinamento globale causato dalla plastica rimane una delle maggiori sfide ambientali del nostro tempo. Un nuovo rapporto dell’OCSE mostra che il consumo di plastica è quadruplicato negli ultimi 30 anni. A livello globale, solo il 9% dei rifiuti di plastica viene riciclato, mentre il 50% finisce nelle discariche, il 22% sfugge ai sistemi di gestione dei rifiuti e il 19% viene incenerito.

In risposta a questa crisi di inquinamento, diversi paesi hanno fissato obiettivi per eliminare tutta la plastica monouso e rendere gli imballaggi in plastica riciclabili, riutilizzabili o compostabili al 100% entro il 2025.

Le plastiche compostabili stanno diventando sempre più comuni man mano che cresce la domanda di prodotti sostenibili. Le principali applicazioni della plastica compostabile includono imballaggi alimentari, sacchetti; tazze e piatti, posate e sacchetti per rifiuti organici. Ma ci sono alcuni problemi fondamentali con questi tipi di plastica. Sono in gran parte non regolamentati e le affermazioni sui loro benefici ambientali sono spesso esagerate.

Ora, in un nuovo studio pubblicato su Frontiers in Sustainability, i ricercatori dell’University College di Londra hanno scoperto che i consumatori sono spesso confusi sul significato delle etichette della plastica compostabile e che gran parte della plastica compostabile non si disintegra completamente in condizioni di compostaggio domestico.

La "plastica compostabile" descrive un materiale che può subire una degradazione biologica in un sito di compostaggio a una velocità coerente con altri materiali compostabili noti, senza lasciare residui visibili (tossici).

Tuttavia, la plastica compostabile è attualmente incompatibile con la maggior parte dei sistemi di gestione dei rifiuti. Non esiste uno standard internazionale armonizzato per la plastica compostabile domestica. Il destino di questa plastica, una volta gettata via o selezionata per il riciclaggio, è quindi l’incenerimento o la discarica.

"Il destino tipico della discarica o dell'incenerimento non viene solitamente comunicato ai clienti, quindi le dichiarazioni ambientali fatte per gli imballaggi compostabili possono essere fuorvianti", ha affermato l'autrice Danielle Purkiss.

Purkiss e i suoi colleghi hanno progettato uno studio di citizen science in tre parti, The Big Compost Experiment, per indagare cosa pensa il pubblico della plastica compostabile domestica, come la gestiamo e se si disintegrano completamente nel nostro compost.

Innanzitutto, i partecipanti provenienti da tutto il Regno Unito hanno completato un sondaggio online sulle opinioni e i comportamenti riguardanti la plastica compostabile e i rifiuti alimentari. Successivamente, i partecipanti sono stati invitati a prendere parte a un esperimento di compostaggio domestico. Infine, a coloro che hanno partecipato alla seconda parte è stata inviata una richiesta per cercare tracce degli oggetti di plastica compostabili prescelti nella compostiera. I ricercatori hanno raccolto i dati per un periodo di 24 mesi.

"Il nostro studio è stato creato in risposta al feedback del pubblico e delle parti interessate dell'industria, della politica e delle organizzazioni del terzo settore, che hanno evidenziato molte questioni sistemiche nella produzione, nell'uso e nello smaltimento degli imballaggi in plastica compostabile", ha spiegato Purkiss.

I risultati mostrano una generale volontà di fare scelte sostenibili acquistando plastica compostabile. Tuttavia, i partecipanti hanno mostrato confusione riguardo all’etichettatura e all’identificazione di queste materie plastiche. Su un campione randomizzato di 50 immagini di articoli, i ricercatori hanno scoperto che il 46% non mostrava alcuna certificazione identificabile di compostaggio domestico o etichettatura standard e il 14% mostrava una certificazione di compostaggio industriale.

"Ciò dimostra che attualmente manca un'etichettatura e una comunicazione chiara per garantire che il pubblico possa identificare cosa è un imballaggio compostabile industrialmente o compostabile a casa e come smaltirlo correttamente", ha affermato Purkiss.